Volvo Ocean Race
Deze zeilwedstrijd om de wereld wordt elke 3 jaar gehouden. Het omvat verschillende etappes en duurt gemiddeld 250 dagen. Samen met de Olympische Spelen en de America’s Cup behoort het tot één van de grootste zeilevenementen ter wereld. De zwaarste zeilwedstrijd voor teams? Dat is de Volvo Ocean Race!
Geschiedenis
Het oorspronkelijke idee voor deze race kwam er in 1971. Enkele Engelse zeilers vonden het een uitdagend concept om een zeilwedstrijd rond de wereld te houden. De Britse marine (Royal Naval Sailing Association) had interesse om deze wedstrijd te organiseren. Hun doel was om de teamgeest bij de Engelse marine te verbeteren.
De zin was er enkel de middelen ontbraken. In 1972 was Whitbread (een Engelse brouwerij- en horecaconcern) bereid om de wedstrijd te sponseren.
De eerste wedstrijd “Whitbread Round te World Race” startte een jaar later in de marinebasis van Portsmouth. Maar liefst 17 boten en 167 bemanningsleden gingen de uitdaging aan.
Dankzij de opkomst van technologie kon de race steeds beter gevolgd worden. Door de vele media-aandacht groeide de race uit tot één van s ‘werelds grootste evenementen.
Sinds 2005 is Volvo de hoofdsponsor en draagt de wedstrijd de naam “Volvo Ocean Race’.
Volvo Ocean Race | De route
Traditioneel startte de wedstrijd in Engeland, echter is sinds 2005 Spanje het vaste vertrekpunt. Vooral de stad Alicante is populair bij de organisatie. Deze prachtige stad aan de Costa Blanca, heeft al meerdere edities het startschot gegeven.
De route gaat door de Atlantische Oceaan zuidwaarts naar het uiterste puntje van Afrika. Vervolgens wordt de Zuidelijke Oceaan doorkruist richting Australië. Deze etappe wordt ook beschouwd als één van de gevaarlijkste. Deelnemers worden geconfronteerd met golven van meer dan 30 m en windsnelheden tot 115 km/u.
De Volvo Ocean Race 2017-2018 zal vervolgens doorzeilen naar Azië en terug naar Nieuw Zeeland. Vervolgens gaan de deelnemers richting Zuid-Amerika om vandaaruit via de Atlantische Oceaan en via Noord-Amerika terug te keren naar Europa.
Een toch van maar liefst 72.000 km!
Volvo Ocean Race | De bemanning
De bemanning bestaat uit 8 zeilers en een mediaman. Boten met een volledig vrouwelijk team mogen met 3 extra zeilers deelnemen.
De mediaman, het woord zegt het zelf, staat in voor de verslaggeving. Hij zorgt voor beelden, geluid, en reportage over de gebeurtenissen. Onder geen enkel beding mag hij deelnemen aan het zeilen, herstellen of navigeren van de boot.
De 8 deelnemers hebben elk hun taak. Zo is er de “schipper” (= leider) die de strategie bepaalt en ook de eerste stuurman is. De “navigator” adviseert de schipper over het weer, gevaren op zee (vb. ijsschotsen) en de ideale koers.
De “assistent schippers” hebben de controle over de zeilen. Hun taak is om optimaal te kunnen varen. De “trimmers” zijn verantwoordelijk voor het hijsen, afstellen en neerhalen van de zeilen.
Wedstrijd
Alle teams varen met dezelfde boot. Wat zorgt voor faire winstkansen. De Volvo Ocean Race is opgedeeld in etappes waar m’n punten kan verdienen. De bedoeling is om zoveel mogelijk punten te verdienen. Het team met het meeste punten is de uiteindelijke winnaar.
Ook zijn er havenraces, waardoor je niet alleen via televisie of computer de wedstrijd dient te volgen.
Ongeveer de helft van de 8-9 maanden durende wedstrijd zal op zee plaatsvinden. Problemen aan boord of schade met de boot dienen al varend opgelost te worden.
De overige dagen zijn of de havenraces, rustdagen of dagen om herstellingen of verbeteringswerken aan de boot uit te voeren.
Niet voor doetjes
De zee kan heel verraderlijk uit de hoek komen en dit heeft de geschiedenis al getoont. Tijdens de eerste editie (1973) vielen er 3 dodelijke slachtoffers. Alle slachtoffers vielen overboord en werden niet meer teruggevonden.
Recent, in 2006, viel ook de Nederlander Hans Horrevoets over boord. Hij werd teruggevonden maar alle hulp kwam te laat.
Het is een lange reis, waar de natuur de deelnemers tot het uiterste test. Maar de boot biedt ook niet veel comfort aan de bemanning. Ze leven in een beperkte en vochtige oppervlakte waar privacy ontbreekt. Ook zijn ze afhankelijk van een beperkte voedselvoorraad. Kortom, de Volvo Ocean Race is niet alleen een wedstrijd maar ook een fysieke en mentale veldslag.
